南非发现200万年前头骨化石
据英国广播公司(BBC)中文网报道，澳大利亚研究人员称，在南非发现的一个200万年前的头骨，为人类进化提供了更多信息。
据报道，这块头骨来自罗百氏傍人，罗百氏傍人是直立人的近亲，而直立人被认为是现代人类的直系祖先。这两个物种生活在同一时期，但罗百氏傍人灭绝得更早。
研究团队称，新发现令人兴奋。“大部分化石都是零散的一颗牙齿，所以能发现这样的化石非常罕见，也非常幸运，”博士利斯(Angeline Leece)表示。
2018年，墨尔本大学的研究人员在南非约翰内斯堡北部德里默伦(Drimolen)考古遗址，发现了这块头骨碎片。2015年，在该地几米外，曾发现一块儿童直立人头骨。
然后，考古学家们在过去几年对化石进行了拼凑和分析。他们的研究结果发表在2020年11月10日的《自然生态与进化》杂志上。
研究人员马丁(Jesse Martin)表示，处理化石碎片就像处理“湿纸板”，并说他用塑料吸管吸掉了最后一点污垢。
报道称，三种早期人类据称同时生活在南非，并且相互竞争。马丁表示，就这点而言，头骨的发现，是人类谱系内“微进化”的一个罕见例子。
罗百氏傍人牙齿大、脑部小，不同于直立人的大脑小齿。据信前者主要是吃硬的植物，比如块茎和树皮。利斯说，随着时间推移，罗百氏傍人很可能进化到，在咬和咀嚼食物时，能够发出并承受更大的力量。科学家称，气候变化导致环境更潮湿，可能减少了罗百氏傍人的食物供应。
同时，牙齿较小的直立人更有可能同时吃植物和肉。“这两个截然不同的物种，代表了不同的进化实践”，利斯说，“虽然我们是最终‘胜出’的谱系，但200万年前的化石纪录表明，在陆地上，罗百氏傍人比直立人要常见得多。”
200万年前的人类始祖的头骨被发现 为人类进化打开了新视角
据《Nature Ecology & Evolution》杂志报道，澳大利亚研究人员在南非发现了人类始祖的头骨，专家推断化石的历史可以追溯到200万年前，这一发现提供了人科进化的新数据。
头骨属于一位男性罗百氏傍人（Paranthropus robustus）。罗百氏傍人是直立人（Homo erectus）的“堂兄弟”——后者可能是现代人类的直接祖先。
这两个物种大约生活在同一个时代，但罗百氏傍人灭绝得更早。科学家对其知之甚少，因为除了个别牙齿外，科研人员无法找到适合研究的遗骸。完整头骨的出现是科学界的一件大事。
罗百氏傍人的遗骸被证明是“微进化”的一个例子。他们的牙齿大而脑子小。科学家认为，他们主要以块根植物和树皮为食。
200万年前，按照地质标准，非洲的气候开始快速发生变化。森林和灌木丛消失并被热带稀树干草原取代。研究发现，与此同时，南非古猿的下颚也发生了变化，进化得越来越强大——这有助于他们咀嚼在新的地理条件下出现的坚硬和干燥的植物。相反，直立人却进化成脑子大而牙齿小，因为他们是杂食，既吃植物也吃肉。
研究报告作者解释称，大自然在这两个生活方式完全不同的物种身上进行了“两个进化实验”。直立人被证明更成功。化石记录表明，最初的罗百氏傍人数量更多，但无法应对气候变化而最终消亡。
最早的人类，200万年前南方古猿
人类是什么时候出现的，这个问题相信很多人都想知道但却无处寻找答案。考古学家认为，最早的人类既不是元谋人也不是巫山人，而是200万年前地球上出现的南方古猿，这是早期的类人猿。
澳大利亚古猿是人类家族动物的一个已灭绝的属，这是正在形成的人类的晚期代表。它在大约200万年前存活下来。南方古猿化石最早于1924年在南非西北省的Taung地区发现，并且是一个年幼的，6岁的个体。 此后，在东非和南部非洲不断发现类似的化石，包括头骨，骨盆和四肢骨等。
最早的古猿化石是在1924年发现的。当时，澳大利亚人达特前往南非，在约翰内斯堡的一所大学教授解剖学。此人对化石非常感兴趣，并且经常鼓励他的学生在上课时间后寻找化石。 他还再三叮嘱采石场的主人。 一旦发现化石就来告诉他。 后来，采石场的老板给了他两箱化石。 达特先生发现里面一个孩子头骨不完整。因为这个头骨是在唐附近的一个采石场发现的，所以它被命名为汤恩男孩。根据牙齿的状况，汤恩男孩被认为活了大约200万年前，大概死于7岁左右。
汤恩男孩和猿类极其相似，比如，拥有小小的脑袋，嘴巴向前凸出，但他也有一些人的特征，列入吻部与猿类相比，已经不那么突出了。另外，咀嚼食物的臼齿合面也比较平整。令人惊喜的是，汤恩男孩的枕骨大孔的位置已经接近于头骨底部中央，估计他已经能够直立行走。
遗憾的是，虽然达特先生认为汤恩男孩属于人类，但当时的人类并不承认自己的祖先是古猿，并对古猿有着很深的歧视，所以，汤恩男孩在人类社会上的地位并没有得到认可。
第二次世界大战后，研究人员把注意力转移到了东非，可喜的是，这一决定非常明智，经过科学家的共同努力，最终，在东非发现了为数不少的化石，包括1959年路易·利基夫妇在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现的鲍氏东非人，南猿化石。
研究者在非洲发现了大量南方古猿化石，它们的共同点是能直立行走，但特点又不尽相同，所以，研究人员将这些材料划分为阿法种，非洲种，粗壮种喝鲍氏种四个种类。至于谁直接发展成为现代人，古人类学家们有着不同的意见。
