据美联社美国圣菲5月22日报道，英国维珍银河公司正朝着推出前往地球大气层边缘的旅行航班这一目标前进。利用一架载人飞船，该公司22日首次在美国新墨西哥州完成了以太空边缘为目的地的火箭动力飞行。
在无云的天空中，维珍“团结”号太空船点燃其火箭，飞船携两名宇航员快速冲向太空。美国国家航空航天局航天网提供的直播视频显示了飞船加速升空的画面，该公司随后通过雷达确认飞船已着陆。
维珍银河公司宣布，维珍“团结”号太空船加速到3倍音速，到达略高于海平面以上89千米的高度，之后以滑翔方式穿越大气层返回地球。
英国亿万富翁、维珍银河公司创始人理查德·布兰森爵士称，此次飞行和着陆将使这家拥有约15年历史的企业，十分接近于推出面向游客的商业航班。维珍银河公司说，可能会在明年推出此类航班。
布兰森在飞船着陆后不久对美联社记者说：“今天不过是朝正确方向迈出的不可思议的一步。它对各团队一直在构建的许多新系统进行了测试，它们都正常运转。”
维珍银河公司首席执行官迈克尔·科尔格莱齐尔说，未来还将至少进行两次日期未定的试验飞行——下次飞船座舱将搭载4名任务专家。有待进行的试飞活动还包括一次让布兰森本人前往太空边缘的飞行。
维珍银河公司说，此次飞行提供了升级后的水平稳定器、其他飞行控制装置和座舱摄像头组的评估结果。座舱摄像头组的设计目标是，为地面人员提供实时飞行图像。飞船还与美国国家航空航天局“飞行机会计划”合作，携带了科研用载荷。
最新进行的这次飞行的准备工作包括，对将把搭载6名乘客的飞船送至高空的专用运载飞机进行维护性评估。到高空后，飞船将脱离运载飞机、点燃其火箭发动机，并展开最后冲刺、进入太空。
该飞船在新墨西哥州美国航天发射场的首次动力试飞一再推迟，直到22日才发射升空。2020年12月，电磁干扰造成的计算机故障使飞船的火箭无法正常点火。飞船及其搭载的两名宇航员未能冲上天空，不得不实施紧急着陆。
报道称，维珍银河公司是少数几家希望从对太空感兴趣的顾客身上赚钱的公司之一。埃隆·马斯克的太空探索技术公司将在今年9月把一名亿万富翁和他选出的人送入太空。3名企业家预计将于2022年1月飞往国际空间站。杰夫·贝索斯的蓝色起源公司打算启动运送游客、科学家和专业宇航员的计划，作为测试工作的一部分，该公司今年1月发射了一艘新型太空舱。蓝色起源公司计划在7月20日进行其首次载人飞行。维珍银河公司已经两次到达太空。第一次是在2018年12月，发射地位于加利福尼亚州。
来源：参考消息网
